Après la lecture de l’immense biographie de Winston Churchill, me voilà lancé dans la lecture d’un autre ouvrage d’histoire, de préhistoire même pour une période bien différente. D’une taille beaucoup plus modeste, l’ouvrage La préhistoire, vérités et légendes qui fait aux alentours de 200 pages revient sur les nouvelles connaissances de cette période grâce aux progrès de la science et de l’archéologie. Aujourd’hui, la vie quotidienne, les croyances, les régimes alimentaires, la sexualité, les rites funéraires de nos lointains ancêtres n’ont pratiquement plus de secrets. C’est donc ce que nous raconte Eric Pincas dans son dernier ouvrage qui est sorti récemment chez Perrin.

Eric Pincas est rédacteur en chef du magazine Historia, il a déjà écrit un ouvrage intitulé Qui a tué Néandertal ? qui a ensuite été adapté à la télévision. Il vient aussi de signer un nouveau documentaire, Lady sapiens, qui devrait bientôt passer sur France 5.

Dans cet ouvrage, l’auteur nous montre que notre regard sur nos lointains ancêtres change. On ne parle plus de créature hirsute habillée dans une peau de bête vivant au fond d’une caverne. Toutes les découvertes ont mis un terme à cette caricature. La paléontologie, la paléoanthropologie et la paléogénétique révèlent au contraire une humanité plurielle, sensible, inventive, connectée à la nature et tournée vers les premières formes d’art, voire de spiritualité.

A quoi pouvait alors bien ressembler nos ancêtres ? Ont-ils toujours marché sur leurs deux jambes ? Etaient-ils cannibales ? Savaient-ils se soigner ? Faisaient-ils la guerre ? Croyaient-ils dans des esprits ? Homo sapiens a-t-il était le premier à parler ? Cro-Magnon était-il blanc ? Neandertal est-il notre ancêtre direct ? Les femmes étaient-elles cantonnées seulement aux tâches domestiques ?

L’ouvrage d’Eric Pincas nous permet d’obtenir des réponses à ces questions tout en répondant aussi à bien d’autres. L’ouvrage est construit autour de chapitres assez courts qui à chaque fois répondent à une question. Une fois encore, cela permet au lecteur que je suis d’aller piocher dans l’ouvrage les chapitres qui m’intéressent prioritairement, de lire les chapitres dans l’ordre que je souhaite. L’auteur répond au final à 25 questions toutes aussi intéressantes les unes que les autres. On y apprend évidemment de nombreuses choses qui remettent en question ce que l’on pensait savoir de cette période préhistorique.

L’ouvrage traite de Toumaï, censé être le premier représentant de la lignée humaine mais aussi du rapport entre l’Eglise et la préhistoire, s’interroge sur la disparition brutale de Neandertal et revient sur les hypothèses fantaisistes émises pour l’expliquer. Un chapitre est aussi consacré à la domestication du feu, un autre aux rites funéraires et aux inventions.

L’auteur présente également une solide synthèse des dernières avancées de la science, notamment les extraordinaires recherches sur l’ADN ancien qui permet de percer les secrets de nos origines. Il nous alerte aussi sur les projets de clonage pour tenter de ressusciter les créatures disparues.

L’ouvrage est à la portée de tous, il n’y a pas besoin d’être un spécialiste de la préhistoire pour oser s’aventurer dedans. L’auteur sait très bien l’intérêt grandissant des français (les grands et les petits) pour la préhistoire, le succès des visites des grottes et des expositions. L’ouvrage saura trouver son public, je n’en doute pas une seconde et il saura le ravir.