Drôle d’espèce que ce sapiens qui semble s’amuser à faire tourner la tête de ceux qui l’étudient depuis très longtemps, découvrant continuellement de nouveaux renseignements qui font évoluer leurs recherches. On pensait qu’il était apparu quelque part en Afrique de l’Est, il y a 200 000 ans et voilà qu’on détecte sa présence bien plus tôt, et surtout le continent.

On le croyait sorti de son berceau il y a 80 000 ans jusqu’à ce qu’on découvre, en Chine, des fossiles beaucoup plus anciens. Pire, ou mieux, comme on voudra : la génétique a montré qu’il y a peu, nous partagions cette planète avec d’autres espèces humaines désormais disparues et avec lesquelles nous nous sommes métissés.

L’intitulé de l’ouvrage, Dernières nouvelles de Sapiens, qui est en fait une nouvelle édition enrichie d’un ouvrage déjà paru témoigne de l’urgence de faire le point sur nos ancêtres et d’écouter les dernières nouvelles de sapiens. Pour nous témoigner de ces nouvelles découvertes, nous retrouvons Silvana Condemi, paléoanthropologue et directrice de recherche au CNRS et François Savatier, journaliste au magazine Pour la science. Des australopithèques au néolithique, les auteurs nous content la fascinante saga d’un étrange primate, à jamais transformé par l’évolution et par notre bien le plus précieux : la culture.

Très agréable à lire, adapté à tous, que l’on soit spécialiste, enseignant ou simple amateur de la préhistoire, l’ouvrage, qui est dans un format poche faisant un peu plus de 160 pages est une très belle façon de faire le point sur nos ancêtres, de savoir d’où nous sommes venus et les différentes étapes de l’hominisation.

L’ouvrage est constitué de cartes actualisées, de nombreuses images, revient sur l’évolution du cerveau, sur l'importance de la consommation de viandes grasses pour son développement, nous explique les conséquences de la bipédie et s’intéresse aussi à la naissance du langage, notamment avec l’aide de la génétique puisque l’on a découvert un gène jouant un rôle du langage articulé.

A l’intérieur de cet ouvrage se trouvent aussi des passages, des parties ou chapitres qui m’ont particulièrement intéressé. Je me suis régalé en lisant les passages concernant l’empathie, présentée comme une vieille compétence humaine mais aussi celle concernant les déplacements de Sapiens dans le monde.

Alors voilà, la lecture de cet ouvrage m’a permis de pouvoir connaître de nouvelles choses sur un sujet sur lequel je travaille tous les ans avec mes élèves. Cela va me permettre de mettre à jour les infos que je donne à mes élèves et de pouvoir mieux répondre aux nombreuses questions qu’ils me posent car cela fait partie des sujets qui les intéressent beaucoup.