Un livre d’histoire consacré aux femmes, très souvent méconnues de plus, ne pouvait que m’intéresser. Ces femmes, Maîtresses et femmes d’influence, c’est Robert Schneider qui nous en parle dans son ouvrage qui vient de sortir aux éditions Perrin. Robert Schneider a été chef du service politique de l’Express, directeur adjoint de la rédaction de France Inter puis rédacteur en chef et chef du service politique du Nouvel Observateur. Il est aussi l’auteur de plusieurs ouvrages chez Perrin avec notamment, Les Mitterrand, Premières Dames (déjà un ouvrage sur les femmes de politiciens) et De Gaulle et Mitterrand.

L’ouvrage qu’il nous propose est constitué de dix histoires d’amour et de pouvoir au cœur des grands évènements de l’Histoire contemporaine. Celles de femmes tombées dans l’oubli, celles des vies de Virginia de Castiglione, Sophie Dosne, Marguerite Baldensperger ou encore Thérèse Pereyra. Toutes ces femmes sont indissociables des destins de Napoléon III, Adolphe Thiers, Georges Clémenceau et Léon Blum.

Elles ont été les amies, les conseillères, mais surtout les bien-aimées et les amantes de ces grands hommes, et toutes ont pris part à l’écriture du roman national. A une époque où le deuxième sexe ne jouait aucun rôle dans la vie publique, elles se sont révélées indispensables.

Elles ont été de tous les combats de leur amant. L’une d’elle, La comtesse Marie Walewska, fut l’un des pions sur l’échiquier diplomatique, elle qui fut poussée par le gouvernement polonais dans le lit de Napoléon premier. L’auteur nous parle aussi de Jeanne Bibesco, de ses amours interdits, la prieure du Carmel d’Alger, qui fit du vieil et austère anticlérical Emile Combes un amoureux transi. Et que dire de la "petite sioux", une certaine Berthe Cerny, véritable appui politique d’Aristide Briand qui transforma ce dernier de la tête aux pieds et l’aida à devenir président du conseil.

Si ces femmes ont laissé une trace dans l’histoire nationale, c’est qu’elles ont su conquérir le cœur et les sens d’hommes d’Etat qui ont marqué leur temps. Elles ont aussi été les précurseurs du féminisme. Certaines ont joué un véritable rôle politique come la duchesse de Dino qui fut associée à l’action de Talleyrand pendant près de 25 ans. L’ouvrage nous montre que celui-ci ne prenait pas de décision sans tenir compte de son avis.

L’ouvrage nous montre aussi l’influence qu’a pu avoir Léonie Léon sur Léon Gambetta, preuve en est les nombreuses lettres enflammées qu’il lui envoya. Quant à Paul Reynaud, ce que l’ouvrage nous apprend concernant Hélène de Portes est tout simplement incroyable. Totalement sous son emprise, elle joua un rôle important dans la signature de l’armistice avec Hitler.

C’est donc dix chapitres particulièrement passionnants que nous propose ce très bon ouvrage, dix chapitres pour dix histoires d’amour dans lesquelles se mêlent passions, ambitions, trahisons, souffrances et drames. Ce sont dix histoires singulières de femmes qui, auprès de leur amant, ont fait ou côtoyé l’Histoire.