Avec l'exposition "Boilly - Chroniques parisiennes", le Musée Cognac-Jay propose une immersion dans le Paris des 18ème et 19ème siècles avec les oeuvres d'un peintre prolifique qui a constitué un album pictural de la vie quotidienne dans la capitale.

Célèbre et réputé en son temps, Louis-Léopold Boilly (1761-1845) est ensuite considéré au mieux comme un petit maître sinon oublié et le Palais des Beaux-Arts de Lille a réactivé sa légitime notoriété en 2011 en lui consacrant sa première rétrospective internationale.

A cette fin, les commissaires, Annick Lemoine et Sixtine de Saint-Léger, respectivement directrice et attachée de conservation audit musée, et les historiens de l'art Etienne Bréton, et Pascal Zuber ont sélectionné plus d'une centaine d'oeuvres, peintures et dessins avec nombre de chefs-d’œuvre inédits présentés selon un parcours thématique.

La comédie humaine de Boilly d'une révolution à l’aube d’une autre

Portraitiste réputé, Boilly pimente le genre du portrait aimable de commande réalisé dans un petit format inhabituel et standardisé révélant son regard pointu prompt à saisir les travers de physionomie à l'aune de son autoportrait retenu pour l'affiche le montrant jovial et facétieux.

Ce regard qui lui inspire également de savoureuses caricatures ressortant à l'art de la grimace notamment avec sa série des "Trente-trois têtes d'expression" dont une figure dans l'exposition concomitante "Le Théâtre des émotions" au Musée Marmottan Monet et deux toiles, "L’Effet du mélodrame" et "Une Loge, un jour de spectacle gratuit", qui révèlent un autre de ses tropismes picturaux.

Car dans un style néo-classique à la David avec une touche sentimentaliste à la Greuze, Boilly excelle également dans les scènes de genre qui se déclinent en scènes d'intérieur avec l'intimité domestique ("Après le souper") ou amoureuse voire galante ("L'indiscret", "Deux jeunes amies qui s'embrassent", "Le doux réveil", "L'amant jaloux").

Et plus particulièrement en scènes d'extérieur dans le cadre d'une peinture de l'urbanité dont la manière ressort selon les commissaires au registre de la comédie humaine avec des scènes de foule conçues comme de fictionnelles fresques narratives.

En effet, retraçant des événements locaux qui rythment la vie des habitants ("La queue au lait"), et animent la capitale et ce, des plus quotidiens, comme celui de "L'Arrivée d'une diligence dans la cour des Messageries à Paris", ou certaines festivités ("Scène du carnaval", "L'Entrée du Jardin turc", "Le Spectacle ambulant de Polichinelle").

Ainsi que des événements inhabituels comme "L'entrée du theatre de l'Ambigu-comique à une représentation gratuite" et "La distribution de vin et de comestibles aux Champs Elysées à l'occasion de la Fête du Roi".

Les autres tiennent à sa pratique récurrente du caméo, ce qui suscite un jeu de pistes pour retrouver la "binette" du peintre disséminée au gré des scènes, et son appétence pour celle du trompe-l'oeil humoristique et imaginatif à l'instar du délicieux chat crevant la toile sur laquelle il était représenté pour manger des harengs en toute discrétion.

Une vraie exposition-découverte pour le grand public et à voir en préambule :
en vidéo la visite commentée par la commissaire Sixtine de Saint-Léger
en diaporama in situ de la rétrospective Boilly au Palais des Beaux Arts de Lille en 2011