Le 30 avril 1945, les Soviétiques sont à Berlin et Hitler prend la décision de suicider dans son bunker pour ne pas tomber entre les mains des alliés. Le 8 mai 1945, les Alliés obtiennent la capitulation sans condition des armées du IIIème Reich, la guerre se termine en Europe.

Entre ces deux dates extrêmement importantes dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale se déroulent 8 jours que l’on connaît moins bien, on ne peut plus importants puisqu’ils décident déjà du sort de l’Allemagne nazie, de sa société avec une après-guerre qui se dessine déjà durant cette courte période.

Ces huit jours sont l’objet de cet ouvrage inédit qui nous permet de voir de l’intérieur l’effondrement de l’Etat et de la société nazie. C’est un historien et journaliste allemand reconnu qui nous propose cet excellent ouvrage, publié aux éditions Passés Composés. Volker Ullrich a été pendant de nombreuses années rédacteur en chef de la section des critiques des livres politiques de Die Zeit. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, une biographie de Bismarck, une réflexion majeure sur l’Allemagne impériale et aussi une biographie en deux volumes d’Adolf Hitler, ouvrage qui a connu un grand succès outre-Rhin.

Avec son dernier ouvrage, 8 jours en mai, l’auteur nous raconte dans un ouvrage qui se lit comme un véritable page-turner le déroulement de cette semaine apocalyptique, ce "temps hors du temps" où tout s’est arrêté tout en restant terriblement incertain. On y voit le gouvernement Donitz, faisant une sorte de déni de responsabilité, tenter de négocier une fin qui pourrait préserver son pays.

On y voit en même temps, dans l’Europe occupée, des millions de soldats abandonnés, des prisonniers, des travailleurs forcés et de nombreuses familles épuisées par le conflit, souvent sans abri, qui s’attendent à la fin du monde.

En Allemagne débutent les terribles marches de la mort tandis que se déclenche une incroyable épidémie de suicides alors que les hiérarques nazis tentent de se cacher ou fuient en masse à l’étranger pour échapper à leurs responsabilités.

L’ouvrage est construit simplement, autour de huit chapitres comme autant de jours à nous raconter entre la mort d’Hitler et la capitulation. Cela nous permet d’être totalement immergé au cœur de cette semaine décisive pour l’Allemagne, au plus près de ceux qui devaient prendre des décisions ou assumer des actes. Le texte s’appuie sur des photos qui éclairent parfaitement le récit, montrant bien ce monde brutal et déchiré entre espoir et terreur, mais aussi entre guerre et paix.

C’est donc une fresque exceptionnelle que nous propose Volker Ullrich sur cette semaine remplie de drames terribles, durant laquelle les évènements se précipitent et s’accumulent. Il nous montre bien la grande confusion qui régna du fait de cet effondrement spectaculaire et rapide. Il nous montre aussi que la fin de la guerre se déroula différemment dans les différentes parties du Reich, qu’elle fut perçue de façons différentes aussi par les populations.

L’ouvrage nous montre aussi l’importance de Karl Donitz durant cette période, lui qui fut désigné par Hitler comme son successeur après sa mort. Son gouvernement reste inséparablement lié à la parenthèse de ces huit jours de mai. On voit bien qu’il fut le responsable du fait que la guerre fut prolongée de ces huit jours après le suicide d’Hitler et qu’elle fut sa stratégie au cours de ces huit jours.

Et en même temps, l’ouvrage porte aussi sur le gouvernement de Flensburg, le gouvernement provisoire du Reich, une administration éphémère qui tenta de gouverner l’Allemagne à partir du 2 mai 1945.

Alors voilà, cet ouvrage est sûrement le grand ouvrage qui nous manquait pour bien comprendre ce qu’il se passa en Allemagne entre le 30 avril et le 8 mai 1945. Il est dorénavant à la portée de mains de tous, très facile à lire pour ceux qui ne sont pas habitués à lire des ouvrages d’histoire. Passionnant du début à la fin, terriblement éclairant sur cette période, il devrait rencontrer le succès qu’il mérite amplement.