Réalisé par Sarah Gravon. Grande Bretagne. Comédie dramatique. 1h46 (Sortie le 18 novembre 2015). Avec Carey Mulligan, Helena Bonham Carte, Meryl Streep, Brendan Gleeson, Anne-Marie Duff, Ben Whishaw, Romola Garai et Finbar Lynch.

Les avis seront tranchés sur "Les Suffragettes" de Sarah Gravon. Certains y verront un monument d'académisme reconstituant la période édouardienne sans qu'il n'y manque rien, ni autobus à impériale ni Lloyd George.

D'autres trouveront cette histoire à la gloire des femmes qui se battaient pour le droit de vote féminin en Grande Bretagne au début du siècle dernier d'un beau classicisme narratif.

Si le but d'un film est d'expliquer une cause en exaltant de beaux personnages, "Les Suffragettes" de Sarah Gravon est indiscutablement une réussite. Le Combat de Madame Emmeline Pankhurst et de ses petites mains, qui n'hésitent pas le déshonneur et la prison pour la cause qu'elles défendent, méritait une belle évocation comme celle-ci.

Trouvant peut-être le sujet un peu limité à la bonne bourgeoisie londonienne, Sarah Gravon a aussi voulu témoigner du sort des femmes travaillant durement dans les usines.

Maud, interprétée par l'indispensable Carey Mulligan, travaille dans une grande entreprise de lavage de linge depuis son tout jeune âge. Les conditions de travail sont éprouvantes et les femmes moins bien payées que les hommes et soumises au droit de cuissage des contremaîtres.

Par hasard, en livrant du linge, elle assiste à une action des suffragettes : dès lors, son destin va basculer et elle connaîtra à la fois prison et misère avant que son combat féministe ne lui ouvre d'autres horizons.

On se demandera si historiquement, les deux combats étaient si liés. Les bonnes bourgeoises qui réclamaient des droits politiques avaient-elles aussi la fibre sociale ? Maud ne se serait-elle pas plutôt tournée vers le syndicalisme ou le socialisme pour faire triompher sa cause que vers un féminisme chic ?

Mais, en 2015, on ne cherchera pas la petite bête à une cinéaste britannique qui a le courage de proposer une "grosse" production sur un sujet social. "Les Suffragettes" de Sarah Gravon doit être jugé pour ce qu'il est, un film généreux qui tranche fortement avec le cinéma pop-corn et en est peut-être la seule alternative possible pour aborder des questions historiques, sociales ou politiques sous l'angle du divertissement.

Outre la performance de Carey Mulligan, dont on n'oubliera pas le joli minois combatif, on soulignera la composition puissante d'Helena Bonham Carter et le plaisir évident qu'a Meryl Streep à ajouter Madame Pankhurst dans sa galerie de personnages célèbres.