Et au milieu coule une rivière est un classique de la littérature américaine que les éditions Rivages ont eu la bonne idée de (re)publier en ce mois de novembre 2017. Adapté au cinéma en 1991 par Robert Redford (qui préface d’ailleurs cette réédition), ce livre a marqué plusieurs générations d’écrivains et de lecteurs dans le monde entier.

Ce livre est un texte bouleversant qui raconte l’enfance de l’auteur dans les Rocheuses dont chaque relief transforme en profondeur les êtres qui y vivent. La famille et la nature apparaissent comme les piliers originels de Norman et Paul, le frère adoré, pêcheur hors pair, irrésistible mauvais garçon.

Et au milieu coule une rivière est un formidable récit autobiographique, celui d’un auteur ayant dépassé les soixante-dix printemps quand il l’écrit, relatant de délicieux souvenirs de son enfance au milieu d’une merveilleuse nature. C’est l’histoire magnifique d’une famille construite autour de la figure du paternel, autoritaire au grand cœur, d’une mère, beaucoup plus effacée remplie de générosité et d’un frère, alternant le bon et le mauvais, plein d’amour aussi mais qui a beaucoup de mal à éviter la perversion du monde qui l’entoure.

Le narrateur, Norman, même prénom que l’auteur, le petit frère, est l’opposé de Paul. Il est exemplaire, contrairement à son frère qui a tendance à tomber dans les turpitudes des femmes, de l’alcool et du jeu. Ses études se couronnent de succès, lui permettant d’accéder au professorat quand son frère se laisser aller aux femmes, à l’alcool et aux mauvaises fréquentations. Malgré leurs différences, les deux frères restent profondément attachés par des liens indéfectibles.

Et au milieu coule une rivière est enfin un formidable hymne à la pêche avec pour partition principale cette rivière qui traverse le roman du début à la fin. Cette pêche à la mouche qui fait l’objet de très nombreuses sublimes pages est une passion familiale qui lie les deux frères au père. Elle n’est pas un loisir mais un véritable art de vivre, une discipline technique et esthétique, une pratique quasi religieuse proche du sacrée. Leur père, pasteur presbytérien, leur explique que les disciples de Jésus étaient tous des pêcheurs à la mouche, sur le Lac Tibériade.

Et l’artiste, l’esthète, le grand prêtre de cette pratique religieuse qu’est la pêche à la mouche, c’est Paul, le frère qui maitrise parfaitement la rivière et les déplacements des poissons qui vivent dedans. Ses gestes sont précis, décrits par l’auteur avec une grande poésie, montrant la puissance rédemptrice de la nature pour ce frère qui brûle la vie.

Et au milieu coule une rivière est donc un superbe livre, un petit instant de grâce, le temps de 175 pages, qui, au travers de cette superbe réédition n’a pas pris la moindre ride. Comme si le temps s’était arrêté, comme pour nous rappeler que même la meilleure adaptation cinématographique soit-elle, jamais elle n’aura la dimension de l’œuvre originale dans laquelle les mots résonnent dans cette nature sauvage décrite par l’écrivain.

On ressort de ce livre apaisé, l’esprit contemplatif, se souvenant que la nature est ce qu’il y a de plus beau, lorsqu’on la respecte et que la littérature, de son côté, a le pouvoir de servir sa cause.