Nous continuons la découverte du catalogue de la récente maison d’édition Passés Composés qui nous propose des ouvrages d’excellente qualité sur des sujets et des époques variées. Avec ce nouveau titre qui vient tout juste de sortir, c’est la Renaissance qui nous intéresse avec une fresque passionnante des quatre cours les plus puissantes du 16ème siècle. A la baguette de cet ouvrage, un normalien et agrégé, Cédric Michon, membre honoraire de l’institut universitaire de France, professeur d’histoire moderne à l’université Rennes 2 et directeur des Presses universitaires de Rennes.

Au début du 16ème siècle, quatre jeunes princes hors du commun montent sur les principaux trônes d’Europe. Henri VII prend les destinées de l’Angleterre, François Ier celles de la France, Charles Quint prend le pouvoir en Espagne puis dans l’Empire et Soliman la magnifique gouverne dans l’Empire Ottoman.

Ces quatre lions vont dominer la scène européenne pendant un demi-siècle. Or lorsque qu’on regarde de plus près le quotidien des affaires de ces empires et de ces royaumes, c’est toute une meute de conseillers qui apparaît, pas moins féroce que le chef de clan, tant il est vrai que le jeu politique est sans doute l’un des plus violents qui existe, aujourd’hui, comme jadis.

Dans le monde ultra-concurrentiel des entourages princiers, un monde rendu incertain par le règne de la faveur et désirable par les opportunités qu’il propose, ce sont l’honneur, le pouvoir, la richesse et la place dans la société qui sont en jeu. C’est donc à entrer dans la cour des lions que ce livre invite, dans ce monde de cours de la Renaissance où tous les coups sont permis, où des ascensions à proprement parler extraordinaires côtoient des disgrâces non moins éclatantes.

L’ouvrage est construit autour de trois parties avec des chapitres qui font naviguer le lecteur d’une cour à l’autre sans jamais le perdre. La première partie révèle le temps des chanceliers, on y découvre des ascensions assez incroyables comme celle de Thomas Wosley, on y découvre Antoine Duprat et Louise de Savoie. Un chapitre est aussi consacré au rôle des secrétaires, un personnel bien spécifique à l’époque. On voit aussi qu’ils n’occupent pas les mêmes activités en fonction des royaumes et qu’il existe des tensions entre eux et d’autres officiers.

La deuxième partie est consacrée au temps du Favori, avec des chapitres dédiés à Cromwell, Anne de Montmorency et à Ibrahim Pasa, au destin incroyable, celui d’un esclave devenu vizir. La troisième partie porte enfin sur les princes avec un chapitre intéressant sur les maîtresses royales et un autre sur les affrontements à la cour.

Comme son titre l’indique, l’ouvrage nous envoie donc parfaitement bien dans la cour des lions, au cœur du pouvoir et de ceux qui le détiennent, au cœur des querelles et des affrontements. Dans la cour des Lions est un livre passionnant.