Un livre, une bataille ! Mais pas n’importe laquelle, celle de Trafalgar, synonyme de désastre et de renoncement pour les français. Et pas n’importe quel livre puisqu’il s’agit de la réédition du livre de référence de cette bataille qui prend une nouvelle jeunesse à l’occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon.

A l’écriture la plume érudite et passionnante de Rémi Monaque, historien et ancien officier de la marine nationale qui est l’un des plus fins connaisseurs de l’histoire de la marine française. Publié aux éditions Passés Composés, l’amiral Monaque dresse un tableau particulièrement complet de la bataille de Trafalgar, depuis ses prémices jusqu’à ses conséquences lointaines.

Autant Trafalgar fut un désastre pour les Français, autant pour les Anglais, cela représenta une apothéose. Ce 21 octobre 1805 restera un très grand moment pour eux, lorsque la flotte commandée par l’Amiral Nelson parvient à défaire l’armée franco-espagnole. Nelson en sort déifié et la Royal Navy en tire un immense prestige, continuant au 21ème siècle de célébrer son anniversaire avec une ferveur religieuse. En France, même si napoléon continue de construire des navires de guerre, c’est l’abandon de tout espoir de contester la maîtrise des mers aux Anglais et le début d’une amnésie volontaire.

L’ouvrage ne se limite pas à nous raconter le combat de Trafalgar. Pour que le lecteur comprenne bien le désastre de Trafalgar, l’auteur décide de revenir sur les plans de Napoléon et d’appréhender toute la campagne navale de 1805.

L’auteur nous délivre des portraits des principaux acteurs du drame, nous propose l’étude des trois marines impliquées (française, espagnole et anglaise). Il traite alors de leur organisation, des navires en présence et même des marins présents sur les navires. On en apprend beaucoup sur Nelson et De Villeneuve, deux amiraux opposés qui n’avaient pas les mêmes tactiques. L’auteur nous entraîne au cœur des conditions de vie à bord tout en nous renseignant sur les différentes techniques de combat. Le lecteur se retrouve alors totalement immergé au cœur de cette bataille, lui faisant vivre de l’intérieur la terrible journée dans toute son horreur et sa complexité.

On se rend compte à la lecture de l’ouvrage que cette défaite de Trafagar était quasi inéluctable, que la coalition franco-espagnole pouvait pas l’emporter tant la flotte britannique était supérieure sur tous les points, à l’apogée de sa puissance.

En fin d’ouvrage, l’auteur nous dresse un bilan de Trafalgar, matériel, humain et stratégique, revient sur les conséquences et nous montre les différences de perception de cette bataille en Frande, au Royaume-Uni et en Espagne.

Au travers de ce passionnant ouvrage, l’auteur met aussi en pleine lumière le rôle joué par l’empereur et offre à travers cette nouvelle édition le livre de référence sur Trafalgar.