Réalisé par Buster Keaton et Jack Blystone. Etats Unis. Comédie. 1h15 (Sortie le mai 2019 - 1ère sortie 1923). Avec Buster Keaton, Natalie Talmadge, Buster Keaton Jr., Joe Keaton, Ralph Bushman, Kitty Bradbury, Craig Ward et Joe Robert.

Qui, même parmi les admirateurs inconnus de Buster Keaton, peut se targuer d'avoir vu "Les Lois de l'hospitalité" ?

Tourné en 1923, ce long métrage est l'un des premiers de celui qui, en France, s'appelait encore "Malec" et était avant tout connu pour des petites bandes de quelques minutes.

Version moderne de "Roméo et Juliette", inspirée d'une histoire vraie qui se déroula pendant la Guerre de Sécession, "Les Lois de l'hospitalité" de Buster Keaton et Jack Blystone raconte la lutte ancestrale des McKay et des Canfield dans son ultime manifestation...

Bien sûr, Keaton est un McKay et la fille qu'il aime une Canfield et tout se passe quand l'un et l'autre, après un homérique voyage en chemin de fer, reviennent dans l'Ouest où ils sont nés... et où la querelle ancestrale entre les deux familles n'a cessé de croître et d'embellir.

Pas à proprement parler un film bourré de gags et de cascades comme les chefs d'oeuvre à venir genre "Le Cameraman", "Le Mécano de la Général" ou "Le Figurant" contiendront, "Les Lois de l'hospitalité" est une espèce de galop d'essai où se mettent en place tous les éléments qui feront de Keaton un des rois du burlesque muet.

On y découvre un Keaton plutôt beau garçon, avec ses expressions tristes mais aussi sa détermination à toute épreuve pour atteindre les buts qu'il s'est fixé.

Pince-sans-rire agile, il peut se déguiser en femme pour fuir les Canfield ou utiliser un parapluie pour faire face à la rupture d'un barrage...

Le film est plein d'astuces saugrenues mais l'on retrouve dans sa dernière partie le Keaton acrobate avec même une séquence de locomotive qui annonce celle du "Mécano de la Général". On retiendra évidemment la scène spectaculaire qui se passe dans les rapides...

Le final, où l'adage "aime ton voisin comme toi-même" trouve enfin son sens, est particulièrement réussi. Pas la peine d'en dire davantage : "Les Lois de l'hospitalité" de Buster Keaton et Jack Blystone est déjà un petit bijou qui annonce les merveilles keatonniennes à venir...

A noter que le bébé censé être Buster Keaton enfant n'est autre que le fils... de Buster Keaton et de Natalie Talmage, sœur de Norma, qui joue ici la "Juliette" du clan Canfield.