Octantrion, c'est Eléonore Billy au nyckelharpa ("un instrument de musique traditionnel à cordes frottées d'origine suédoise, plus précisément de la région d'Uppland, au nord de Stockholm" – en citant l'encyclopédie bien connue du net) et Gaëdic Chambrier aux guitares mais pas que... loin de là. Tous deux ont bien des cordes à leurs talents (hardingfele norvégien, mandoline, theorbe...). Et s'ajoutent à ces instruments traditionnels le – bon – goût du contemporain.

Octantrion, c'est aussi des centaines de concerts depuis leur création, des collaborations, et c'est certainement un des meilleurs groupes ambassadeurs de musique scandinave. Le précédent album (8 en 2018), à la voilure réduite – ils étaient essentiellement tous les deux – nous avait séduits, beaucoup, et nous avait déjà offert un superbe voyage dans le grand nord scandinave.

Pour II, l'équipage s'agrandit autour d'Eléonore et Gaëdic et l'embarcation devient un beau drakkar avec de talentueux invités : Cécile Corbel (harpe celtique), Eric Pariche (chant, choeurs), Blandine Champion (basse), Julien Lahaye (tombak), Xavier Milhou (contrebasse), Christophe Piot (batterie, percussions). Octantrion, c'est aussi cela, l'ouverture d'esprit.

II – c'est comme un numéro de chapitre d'un livre de saga scandinave. Un voyage en 15 titres (10 compositions originales et 5 traditionnels suédois réarrangés). Les orchestrations sont riches, les voix sont les bienvenues – le superbe "The Dead King" en est une illustration. On se laisse captiver par les sonorités étonnantes, entre tradition et modernité, folk, fjords et désert iranien (avec le tombak) ou américain, car le blues n'est jamais loin. La qualité et la virtuosité des instrumentistes est évidente – celle des compositions aussi : mélodies soignées et mélopées envoûtantes. La qualité de la prise de son et du mastering les met en valeur ! C'est le très beau travail de Gaëdic Chambier à l'enregistrement et au mixage ainsi que celui de François Casays (Accès Digital) au mastering.

Dans ce chapitre qui marque de son empreinte la belle histoire de la musique scandinave, on retrouve des virgules poétiques et oniriques comme "Element" qui revient décliné à 3 reprises ou des titres plus épiques comme celui qui ouvre cette saga "Bältares Långdans". On découvre "Father", version alternative du titre d'Olivier Derivière composé pour le jeu A Plague tale : Innocence pour lequel ils ont remporté le "Pégase" – Award du jeu vidéo – du meilleur univers sonore. On aime la complicité et la synergie du duo sur ce très beau titre : "En gång nar jäg ska do¨". On reste sous le charme de "The Dead King", du remarquable et somptueux final avec "Chaman", titre phare de leur univers, au moment où le voyage s'achève presque et nous dépose, enchantés, entre les humains et les esprits de la nature.

A voir sur scène – évidemment car il ressort de cet opus une énergie, une vitalité, un bonheur communicatif absolument essentiel en ce moment. Octantrion est un duo chaleureux qui fait aimer le froid, les fjörds, la neige et les grands espaces.

Un petit mot pour le corbeau en couverture : il est le symbole des cultures païennes nordiques et vikings. Depuis, je n'ai plus du tout le même avis sur cet animal familier de mon urbanité...