Il est des histoires vraies complètement incroyables qui  peuvent se raconter comme un roman. Celle de Susan Faludi en fait partie. Susan Faludi est une journaliste et auteur américaine reconnue pour son engagement féministe. Avec Dans la chambre noire, publié chez Fayard, c’est l’histoire de son père énigmatique qu’elle nous raconte, une histoire hors-norme déployée avec l’intrigue d’un roman policier. Elle nous livre un ouvrage passionnant qui fut finaliste du prix Pulitzer 2017.

L’histoire débute en juillet 2004 par un mail laconique de son père reçu par l’auteur disant "Chère Susan, j’ai des nouvelles qui t’intéresseront. J’ai décidé que j’en avais assez de jouer ce rôle d’homme macho et agressif que je n’ai jamais été de l’intérieur". En pièce jointe se trouvaient deux photographies avec comme signature Stéfanie. Sur l’une d’entre elles, l’auteur distingue une femme agée posant dans le hall d’un hôpital thaïlandais et sur l’autre on aperçoit la même femme dans un bosquet, une perruque rousse flamboyante sur la tête.

Steven, le père de Susan Faludi, absent depuis 25 ans dans la vie de sa fille, a fait le choix d’utiliser deux photographies et un mail laconique pour annoncer à sa fille qu’il avait changé de sexe. Steven n’est plus, place à Stéfanie ou Stefi, partie revenir vivre en Hongrie qui va l’inviter à venir le rejoindre pour écrire sa vie.

Susan va alors chercher à comprendre comment son père autrefois violent et misogyne a pu devenir une femme hongroise et pourquoi. Elle va se lancer dans une enquête minutieuse sur la vie de son père depuis son enfance à Budapest, en proie aux pogroms de la guerre jusqu'à ce qu’il est devenu dans le Budapest où il s’est replié après son parcours en Thaïlande.

Susan Faludi nous fait revivre l’enfance de son père, un jeune juif qui dut se déguiser pour passer au travers des rafles nazies. On le suit de la Hongrie aux Etats-Unis, au Brésil aussi où il trouva refuge à un moment de sa vie. Petit à petit, le visage de cet homme devenu femme va se dévoiler sous la plume de sa fille.

Susan Faludi n’écrira pas l’histoire de Stéfi mais l’histoire de son père et surtout l’histoire de leur réconciliation. Le dernier chapitre, à la fois beau et bouleversant raconte les derniers instants de son père dans un hôpital.

Dans la chambre noire est donc un récit poignant, celui d’une fille sur son père qui pose de façon inédite la question des identités, aussi bien sexuelles que religieuses et politiques. Il se dégage une grande tendresse de ce livre, de celle d’une fille pour un père, pour qui malgré les années de séparation et le changement de sexe, il restera toujours une relation d’amour.