André H. Japp, qui a acquis une belle notoriété de plume dans le registre de la littérature policière médiévale, initie avec "Le Brasier de Justice" une nouvelle série intitulée "Les enquêtes de M. de Mortagne, Bourreau".

Comme dans sa précédente série non encore achevée, "Les mystères de Druon de Brévaux" qui comporte actuellement trois tomes ("Aesculapius", Lacrimae" et "Templa Mentis"), et dont le personnage principal est une jeune fille travestie en homme pour rechercher une étrange pierre rouge qui a conduit à la mort et au discrédit de son père, elle a choisi pour héros un personnage tout à fait singulier à plus d'un titre.

En premier lieu, il s'agit d'un bourreau, faisant office d'auxiliaire de la justice, pratiquant la torture au cours de l'instruction et l'exécution de la sentence, dont la fonction, de surcroît héréditaire, était considérée comme méprisable et qui, si elle conférait un certain statut, l'excluait de la société, lui sa famille et sa descendance.

D'autre part, il s'agit d'un bourreau atypique puisque non seulement il est jeune, beau, célibataire et éduqué mais il est également détenteur d'une jolie fortune reçue en héritage d'un mercier auprès duquel il avait fait office de chirurgien qui lui donne une certaine liberté d'action.

Appelé Monsieur Justice de Mortagne eu égard à sa compétence auprès du bailli de Mortagne-au-Perche, Hardouin cadet-Venelle, qui avait espéré échapper à cet état n'était le décès de son frère aîné, accomplit sa tâche avec conscience et sans état d'âme jusqu'au jour où le visage et les dernières paroles d'une innocente condamnée à être brûlée vive, viennent le hanter.

Cet événement marque le début d'une quête métaphysique tant sur sa culpabilité personnelle, en tant bras vengeur de Dieu et du roi, que sur les errements et les carences d'un appareil judiciaire à l'indépendance toute relative pris en étau entre le roi et l'Eglise qui l'amène à enquêter en sous-main sur ordre du sous bailli - sur une série de meurtres atroces d'enfants.

Comme à son habitude, Andréa H. Japp manifeste la même aisance narrative et didactique sur les moeurs du début du 14ème siècle, qu'il s'agisse de la vie quotidienne dans ses moindres détails que de l'organisation sociale et des luttes politiques intestines. Ce qui immerge totalement le lecteur dans le début du Bas Moyen-Age et circonscrit la toile de fond avec les antagonismes personnels des puissants de province tant entre eux qu'à l'égard du roi Philippe le Bel qui poursuit l'oeuvre des Capétiens tendant l'établissement d'une monarchie absolue qui remplacerait la monarchie féodale.

Par ailleurs, si ce premier tome est prometteur en ce qui concerne le dilemme du héros qui va sans doute conduire à traiter de la thématique du justicier qui se substitue à la justice, en revanche, il déçoit en ce qui concerne l'intrigue policière.

En effet, compte tenu du contexte ambiant, celle-ci est cousue de fil blanc et l'enquête, qui se traîne de manière inexpliquée sur plus de 300 pages, se dénoue subitement presque spontanément. Par ailleurs, elle cède parfois le pas à des digressions qui, pour l'heure, paraissent accessoires, tout en étant parasitée par une autre intrigue résolue presque en "hors champ".

Mais ne boudons pas notre plaisir et attendons le deuxième volume.