On connaissait Pascal Dessaint pour ses publications chez Rivages Noir, le voilà qu’il nous propose un ouvrage dans la collection littérature française dirigée par Emilie Colombani. Avec Un colosse, sorti en ce début de moi de mai, ouvrage d’un peu plus de 120 pages, il nous raconte l’histoire d’un homme qui a existé, un certain Jean-Pierre Mazas au travers de sa curieuse ascension sociale.

Jean-Pierre Mazas est né dans le sud-ouest de la France en 1847. Il était paysan, au temps des grandes transformations industrielles. Jean-Pierre Mazas était un colosse, un être qui a grandi jusqu’à mesurer 2,20 mètres. D’abord métayer, il accomplit des prouesses, avant de devenir lutteur et faire les beaux jours des salles de spectacles de Toulouse. Les plus célèbres athlètes de l’époque l’ont défié, lui donnant une renommée qui dépassa les frontières.

Il devint alors le géant-de-Montastruc. Jusqu’à l’accident et la ruine, qui l’obligèrent à parcourir la France comme phénomène de foire. Un jour, sur l’esplanade des invalides à Paris, il attira l’attention d’Edouard Brissaud, médecin célèbre, et devint une curiosité scientifique.

C’est donc un travail d’historien qu’a engagé l’auteur pour pouvoir nous proposer cet ouvrage, qui vu ma passion pour l’Histoire ne pouvait que me plaire. Pascal Dessaint a donc dû fouiller dans la vie de ce personnage qui possède de nombreuses zones d’ombre. Comme il existe peu de sources sur lui, l’auteur a aussi pris quelques libertés mais il s’est attaché de remettre au goît du jour la chronologie existante du personnage.

Il se dégage de ce travail un texte plaisant, un peu sous la forme d’une enquête journalistique qui nous dépeint la société française de l’époque autour de "ce colosse" rendu extrêmement sympathique par la plume de l’auteur. La gloire, l’accident et sa déchéance, l’auteur rend hommage à cet inconnu, ce marginal, réveillant en lui la fibre sociale que l’on connaît chez Pascal Dessaint.

Et ce que j’ai trouvé aussi particulièrement intéressant, c’est que l’auteur nous raconte aussi son enquête, les déplacements qu’il a dû faire pour aller à la rencontre de la mémoire de cet homme, sur les lieux où il a vécu, là où il est mort aussi.

C’est donc un très bel ouvrage que nous présente l’auteur pour nous raconter la vie de ce colosse que je ne connaissais pas.