"Father left us down here all alone, my poor mother is under a stone with an aching heart and trembling hands, is there no mercy in this land"

"There are sins for which, one just cannot atone"

À tort ou à raison, cela faisait très longtemps que nous n’avions pas écouté un disque de Ben Harper. Très (trop ?) productif, trop entendu, trop inscrit dans une époque (la fin 90’s) et inconstant (Give Till it’s Gone (2011), Call It What It is (2016), Childhood Home (2014) ou There will be a light (2004) n’ont pas la valeur de Fight for your mind (1995), Burn to shine (1999), Welcome to the cruel world (1994) ou Get Up ! (2013)).

C’était très tentant pour toutes ces raisons de faire l’impasse sur les sorties du musicien américain. Son dernier bon disque Get Up ! enregistré avec Charlie Musselwhite (qui a joué avec Muddy Waters, John Lee Hooker, Howlin Wolf, Tom Waits, Big Joe Williams, The Blind Boys of Alabama…) et auréolé à l’époque d’un Grammy semble donc daté de 2013, ce n’est certes pas très loin.

Chance, ce nouveau disque No Mercy in this land est également en duo avec l’harmoniciste et chanteur américain. C’est l’amitié entre deux musiciens, c’est toute une partie de l’histoire musicale Américaine qui est célébrée ici avec ce blues du delta moderne académique mais solide. Avec tout ce que cela comporte d’honnêteté : il raconte les histoires personnelles de Ben Harper et de Charlie Musselwhite, des histoires de drames, de douleurs ou d’espoirs et de luttes (politiques et sociales).

On sent une réelle affection entre les deux musiciens qui jouent de concert et cela s’entend clairement. Le son est rond et chaleureux, le groupe, avec Jesse Ingalls à la basse, Jason Mozersky à la guitare et Jimmy Paxson à la batterie soutient parfaitement les deux solistes, juste peut-être aurions-nous aimé que Musselwhite chante un peu plus.

Mais soyons franc, Ben harper et Charlie Musselwhite n’inventent pas la roue. Ce n’est certainement pas le but de ce disque et au moins ont-ils le mérite de bien la faire tourner (le très Johnny Cash "No Mercy in this land", "The bottle wins again", "Bad habits", "When I Go", "When Love is not enough"). Les amateurs du genre devraient y trouver leur compte...