C'est un magistral plaidoyer pour les humanités que nous propose l'un des maîtres de la philosophie en cette rentrée littéraire. Avec son dernier ouvrage, Quelque chose dans la tête, Denis Kambouchner nous explique pourquoi l'intelligence a besoin de culture.

Denis Kambouchner est un grand spécialiste de Descartes, à qui il a consacré plusieurs ouvrages et dont il dirige l'édition des œuvres complètes en Pléiade. En même temps, il enseigne l'histoire de la philosophie à l'université Paris I. Il est aussi engagé depuis bien longtemps dans une réflexion sur les problèmes de la culture et l'éducation et il est l'un des artisans du programme d'"humanités, littérature et philosophie" au lycée.

Dans cet ouvrage, l'auteur se pose de nombreuses questions. Pourquoi se cultiver, s'instruire, s'éduquer ? A quoi cela sert de se prendre la tête ? Que veut dire avoir les idées claires ? En répondant notamment à ces questions, il nous livre un manuel de savoir-vivre et de savoir-penser. Il nous propose une défense et illustration passionnée de la culture et dénoue toute une série de malentendus qui ont pesé sur notre système d'éducation. Il montre alors que la culture n'est pas un privilège, mais un besoin premier, auquel il faut répondre si l'on veut réduire les inégalités et recréer du lien social.

Évidemment, nous voulons tous que nos enfants soient bien éduqués. Seulement, parlons nous de la culture comme il faut. Qu'on la réduise à une affaire d'héritiers ou qu'on se contente d'un "à chacun sa culture", on manque cette évidence : toute intelligence exige une culture qui ne s'hérite que si on la recherche.

Avoir quelque chose dans la tête de clair et de solide n'est ni un luxe ni une contrainte : plutôt la condition d'une plus grande présence aux choses et aux êtres. C'est ce que souligne avec simplicité et érudition ce court manuel à contre-courant des temps actuels.

Empruntant ses exemples à la littérature, à la philosophie et aux arts, Denis Kambouchner ne cède pas à la nostalgie des modèles du passé : il montre combien la réflexion sur ces modèles s'impose pour penser le présent et l'avenir. Il nous propose un ouvrage plaisant et érudit, construit autour de deux parties, Quelque chose dans la tête et Vous avez dit transmettre. A chaque fois, des courts chapitres que le lecteur dévore avec plaisir.