J’avais bien aimé le précédent roman de Cécile Pivot, sorti en janvier 2019. Les vicissitudes du quotidien d’un couple étaient magnifiquement exprimées dans son Battements de cœur que j’avais gardé dans un coin de ma tête cette auteure me disant que je lirai volontiers son prochain ouvrage.

Et bien voilà déjà qu’elle nous propose un nouvel ouvrage, toujours publié chez Calmann-Lévy, un ouvrage bien différent du précédent dans son thème, évidemment mais surtout dans sa construction narrative. Les Lettres d’Esther, comme le titre l’indique, est un roman dans lequel se trouve un recueil de lettres. Pourquoi cela ? Tout simplement car le roman commence autour du personnage d’Esther, une libraire du nord de la France qui décide, en souvenir de son père, d’ouvrir un atelier d’écriture épistolaire. Elle pose alors une petite annonce pour recruter des candidats qui, au final, seront au nombre de cinq, formant un équipage assez hétéroclite. On y trouve Jeanne, une vieille dame isolée depuis la mort de son mari, Nicolas et Juliette, un jeune couple confronté à une sévère dépression post-partum, Jean un homme d’affaires en quête de sens et Samuel, un adolescent perdu qui a vécu un malheur.

Très vite, Esther se rend compte que cet atelier qu’elle voulait ne prend pas la direction souhaitée. Elle nous le dit dans l’ouvrage dès la première page. "Cet atelier était leur bouée de sauvetage. Il allait les sauver de l’incompréhension d’un deuil qu’ils ne faisaient pas, d’une vie à l’arrêt, d’un amour mis à mal. Quand j’en ai pris conscience, il était trop tard, j’étais déjà plongée dans l’intimité de chacun d’eux".

A travers leurs lettres, des liens se nouent, des cœurs s’ouvrent. L’exercice littéraire se transforme peu à peu en une leçon de vie dont tous les participants sortiront transformés. Au fil des lettres, des échanges qu’ils entretiennent entre eux, on les voit petit à petit se dévoiler, nous donner des informations sur leur vie passée faite de joies et de blessures. La solitude des uns et des autres se fissure au fil des mots qu’ils écrivent, des liens d’amitié se mettent en place permettant à chacun d’évoluer dans sa vie. Entre les lettres, des passages narratifs sont présents pour nous expliquer les états d’âmes de chacun au moment de l’écriture. Ils permettent aussi de voir les réactions des personnages quand ils reçoivent des réponses.

De ce roman particulièrement original, au moins dans sa conception, il se dégage beaucoup de tendresse et d’humanité. Les lettres qui le composent sont un éloge de la lenteur, une ode aux pouvoirs des mots en ces temps où les gens s’écrivent de moins en moins sous la forme de lettres. On voit bien que ce mode de dialogue incite beaucoup à la confidence. On voit que les personnages ont beaucoup moins de mal pour se mettre à nu, pour briser des carapaces lorsqu’elles utilisent l’épistolaire.

Une fois encore, j’ai pris beaucoup de plaisir à lire cet ouvrage de Cécile Pivot. Les Lettres d’Esther va devoir batailler parmi les nombreuses sorties attendues de la rentrée littéraire mais il mérite vraiment que l’on y porte attention.