Le catalogue des excellentes éditions Sonatine s’enrichit de l’arrivée d’un nouvel auteur, Anthony Neil Smith et d’un nouvel ouvrage Lune noire. Anthony Neil Smith est un auteur américain. Directeur du centre d’écriture créative de la Southwest Minnesota State university, il est aussi le rédacteur en chef du prestigieux magazine littéraire Mississippi Review. Il a déjà publié une dizaine de romans. Lune noire est le premier de ses romans publié en France. Il est le premier d’une série en quatre tomes, le second, Bête noire, est déjà prévu pour le mois de septembre prochain.

L’histoire tourne autour d’un personnage principal charismatique, un certain Billy Lafitte. Si ce dernier est dans les forces de l’ordre, sa vision particulière de la justice reste très éloignée des lois en vigueur et de ses contraintes administratives. Sa morale toute personnelle lui a valu d’être viré de la police du Mississippi.

Flic corrompu, il a donc quitté le sud après les ravages de l’ouragan Katrina, il a divorcé et végète aujourd’hui comme shérif adjoint dans les plaines froides du Minnesota, avec l’alcool et les filles du coin pour lui tenir compagnie et les laboratoires clandestins de Meth pour occuper ses journées.

Si Billy viole tous les standards, abusant de toute une époque où il faut préserver tout, on peut néanmoins lui reconnaître qu’il possède un grand cœur et qu’il est loyal envers ceux qu’il aime. Ainsi, lorsqu’une de ses amies lui demande de tirer d’affaire son fiancé, impliqué dans une sale affaire de drogue, c’est bien volontiers qu’il accepte. Quelques jours plus tard, Billy se retrouve arrêté par le FBI, jeté dans un avion pour une destination inconnue, enfermé dans une cellule au milieu de nulle part, et sommé de s’expliquer sur tous ces cadavres qui se sont accumulés autour de lui.

C’est donc bien dans la catégorie des romans noirs que l’on va pouvoir ranger cet auteur américain, dans la lignée de Michael Farris Smith et autre Tony Cavanaugh qui construisent leur livre autour d’un personnage sombre et tourmenté, peu enclin à respecter la loi dans un univers où la violence est très présente.

Le roman est ici écrit à la première personne, ce qui permet au lecteur de bien rentrer dans le personnage de Billy Lafitte. Il débute au milieu d’une cellule, le personnage principal étant entouré d’agents du FBI qui l’interroge. On apprend alors pourquoi et comment il s’est retrouvé là tout en ayant des informations sur lui. Evidemment, la psychologie du personnage est détaillée puisqu’il traversera sûrement les trois ouvrages qui suivront ce premier roman.

Et dire que ce personnage de Billy est haut en couleur est un euphémisme. Il cumule les défauts, menteur comme un arracheur de dents, malhonnête, escroc, porté sur le sexe et les filles faciles mais aussi sur l’alcool. Il fait partie de ces hommes qui agissent toujours avant de réfléchir, de ces instinctifs qui récoltent souvent les pots cassés du fait de leurs mauvais choix.

Mais ses défauts ne l’empêchent pas d’être sympathique aux yeux du lecteur. Le choix d’écrire le livre à la première personne joue sur l’empathie du lecteur en s’appuyant sur un langage souvent drôle utilisé par le narrateur.

L’intrigue tourne autour de tous ces cadavres accumulés autour du parcours professionnel du personnage principal, qu’il doit justifier au cours d’un interrogatoire musclé avec un agent du FBI mais aussi de nombreux personnages secondaires qui permettent de réserver quelques surprises. Evidemment, la fin de l’ouvrage ouvre sur une suite, nous donnant l’envie de prolonger le plaisir avec le tome deux qui sortira à l’automne prochain.