Voilà un ouvrage sorti fin août dont j’ai entendu le plus grand bien du côté d’amis lecteurs en qui j’ai une grande confiance de conseil. J’ai donc eu l’envie de profiter aussi de cet ouvrage pour y découvrir un immense auteur, Douglas Stuart, dont on devrait beaucoup entendre parler. Son premier roman, Shuggie Bain, publié aux éditions Globe, est lauréat du Booker Prize 2020 et c’est amplement mérité.

Quelle superbe histoire que ce récit déchirant de l’amour qui unit une mère et son fils quand celle-ci est en train de sombrer dans l’alcoolisme quand ce dernier se trouve aux prises avec sa sexualité qu’il découvre ! Shuggie Bain est un de mes coups de cœur de cette rentrée littéraire et je me dois de vous donner l’envie d’aller le lire car il est un ouvrage vraiment magnifique, et c’est peu de le dire.

Douglas Stuart est écossais, enfant de la classe ouvrière né à Glasgow dans "une maison sans livres". Il a publié quelques nouvelles dans le New Yorker avant de proposer son Shuggie Bain à 32 éditeurs qui l’ont refusé. Il fut enfin retenu par un éditeur indépendant, une aubaine pour lui comme pour nous et on connaît la suite, comme un rêve éveillé avec le Booker Prize, une place de finaliste au National Book Award et une publication dans 37 pays. Douglas Stuart vient d’achever son deuxième roman et on espère déjà une traduction française pour pouvoir le lire.

L’histoire se déroule à Glasgow, dans les années 80, sous le règne de la terrible Margaret Thatcher. Agnes Bain revait d’une belle maison bien à elle, d’un jardin et d’un homme qu’elle aime. Sauf que la vie lui a donné autre chose, un mari qui la lâche dans un quartier délabré de la ville où règnent le chômage et la pauvreté.

Pour fuir un avenir bouché et des factures qui s’empilent pendant que sa vie part en vrac, Agnes va chercher du réconfort dans l’alcool. L’un après l’autre, parents, amants, grands enfants, tous les siens l’abandonnent pour se sauver eux-mêmes.

Mais un seul s’est juré de rester, coûte que coûte, de toute la force de ses huit ans. C’est Shuggie, son dernier fils. Il lui a dit un jour "je t’aime maman. Je ferai n’importe quoi pour toi". Mais Shuggie peine aussi dans sa vie, il doit aussi se battre sur un autre, celui de son quotidien d’enfant fait de harcèlement, de brimades et d’injures venant de personnes qui pensent qu’il n’est pas "net". Agnes le protégerait si la bière n’avait pas le pouvoir d’effacer tous ceux qui vous entourent, même un fils adoré. Mais qu’est-ce qui pourrait décourager l’amour de Shuggie ?

Cela fait bien longtemps que je n’avais pas été autant touché par un bouquin. Comment ne pas s’attacher au fil des pages à ce jeune garçon qui nous délivre un amour maternel d’une grande beauté et d’une grande sincérité ? C’est un premier roman totalement abouti que nous propose l’auteur, un ouvrage qui s’inspire de la vie de l’auteur, lui qui a aussi connu une mère alcoolique et le monde de l’Ecosse des années 80, marqué par la pauvreté et le chômage.

Sans vouloir partager les traumatismes qu’il a pu connaître durant son enfance, les scènes qu’il écrit ne sont pas tirés de sa propre vie, l’auteur a au contraire voulu écrire un ouvrage faisant référence à une mère qui lui manque, qu’il n’a pas réussi à sauver.

Grand roman donc, très grand roman même que ce Shuggie Bain autour de personnages tellement attachants et d’une ville, que l’on prend plaisir à découvrir, une ville qui porte les marques du thatchérisme des années 80.

Alors n’hésitez pas et prenez soin de lire ce superbe ouvrage, terriblement triste sur l’amour filial, l’alcoolisme et ses ravages. Sa couverture est superbe, son contenu inoubliable.