Qui de mieux que Robert Solé pour nous raconter La grande aventure de l’Egyptologie autour d’une écriture romanesque, à la portée des non spécialistes de cette civilisation éblouissante qui est encore loin d’avoir livré tous ses secrets ?

Robert Solé est né au Caire. Longtemps journaliste au Monde et chroniqueur à l’hebdomadaire Le 1 depuis quelques années, Robert Solé a consacré de nombreux essais à son pays d’origine. L’un de ses ouvrages, Sadate fut unanimement salué par la critique et reçu le prix de la biographie de la ville d’Hossegor. Il est aussi l’auteur de nombreux romans ayant pour thème l’Egypte.

L'ouvrage débute par une célèbre citation de Jean Cocteau, "la mode c'est quelque chose qui se démode", citation qui ne s'applique pas à l'Egypte tant sa civilisation n'a de cesse de susciter engouement et attirance, preuve en est les récentes expositions qui attirent des centaines de milliers de spectateurs. La civilisation pharaonique fascine, l'Egyptologie et l'Egyptophilie se nourrissent l'une de l'autre.

C'est donc l'histoire de l'Egyptologie que nous raconte Robert Solé avec son dernier ouvrage publié aux éditions Perrin. Un ouvrage qu'il souhaite le plus précis possible sans prétendre tout dire pour autant, en restant bien digeste pour le profane qu'il souhaite aussi séduire. Les plus aguerris à cette civilisation trouveront des informations supplémentaires dans les annexes ou dans les nombreux ouvrages cités en fin de livre.

C'est donc à la Renaissance que les européens ont redécouvert l'Egypte ancienne. Dans un décor de sable et d'eau, des vestiges somptueux révèlent aux rares voyageurs un musée à ciel ouvert, un monde fascinant où semblent se confondre les morts et les vivants, les hommes et les animaux, les pharaons et les dieux.

De 1798 à 1801, les savants et les artistes emmenés par Bonaparte passent la vallée du Nil au peigne fin. La publication de leur monumentale Descrption de l'Egypte relancera l'Egyptomanie dans toute l'Europe.

Ce n'est pourtant qu'une vingtaine d'années plus tard que l'Egyptologie scientifique voit le jour, avec le déchiffrement des hiéroglyphes. Se révèlent alors, peu à peu, les différents aspects d'une civilisation exceptionnelle. Et l'engouement du grand public pour le pays des pharaons s'envole au gré des découvertes : le Serapeum de Saqqarah, les momies royales, la tombe de Toutankhamon, le trésor de Tanis mais aussi la barque de Khéops.

Moi qui suis très loin d'être un expert de la civilisation égyptienne, je dois bien avouer que je me suis régalé à lire cet ouvrage sur lequel je ne serais pas lancé si on ne me l'avait pas proposé. L'ouvrage qui est passionnant se lit quasiment comme un roman qui nous dévoilerait l'histoire des découvertes égyptiennes mais aussi l'histoire de ces principaux découvreurs comme Champollion, Mariette, Carter Desroche Noblecourt et tant d'autres.

Robert Solé nous raconte l'histoire de la découverte du tombeau de Toutankhamon par Carter, l'histoire de la momie de Ramsès II qui se refait une nouvelle jeunesse en France à la fin des années 70 avec une stérilisation qui va lui permettre d'être conservée définitivement avant de retourner en Egypte mais aussi le voyage de Champollion, particulièrement passionnant tout comme les mystères de la grande pyramide.

Au final, l’écriture romanesque de l’auteur embarque le lecteur qui se rend bien compte du chemin parcouru depuis le déchiffrement des hiéroglyphes tout en constatant que cette égyptologie qu’il nous raconte est une science encore très jeune et qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur cette magnifique civilisation.