Et vous, à votre avis ? A quoi ressemble le purgatoire ? Où finissons-nous si nous ne méritons pas d’être grillés à la mode merguez-saucisse ni de boire des margaritas sur un sublime promontoire ? Fred Bernard scénarise et Benjamin Flao met en dessin leur version du purgatoire.

Grand format carré propice aux belles cartouches, Essence retrace le parcours d’Achille Antioche. Aux premiers moments de l’album, il est un inconnu paumé dans un obscur entrepôt, ou ce qui peut ressembler à un centre commercial vide d’âme, abandonné dans ses détritus et son courant en rade.

Il cherche. La sortie d’abord. De l’essence. Pour alimenter sa Mustang. Il roule dans un paysage post-apocalyptique en compagnie d’une jeune minette, sorte de guide spirituel lui demandant régulièrement de "convoquer sa vision". La miss est ange gardien et Achille est mort.

Il est au purgatoire des pilotes, là où ils conduisent sans fin les bolides de leur choix, et recherchent l’essence nécessaire à leurs trips avec ou sans bitume. L’ange gardien est débutante et sa mission est d’aider Achille à retracer les circonstances de sa mort.

Savamment distillé au fil des tracés, l’auteur révèle le passé d’Achille par petites touches, donnant du corps au personnage pour le rendre attachant. Les décors de l’histoire se succèdent avec l’incohérence propre au rêve, passant des grandes étendues désertiques à des espaces clôts bondés. Le graphisme alterne entre les plans serrés sur les personnages, vide de décors, et les plans larges, situations de l’action.

Essence prend des tonalités de thriller quand nous apprenons qu’Achille est l’inventeur d’un néo-carburant, incarnant le spectre de la faillite des revendeurs d’énergie fossile. L’ambiance est étrange, normal, on est au purgatoire quand même. On y rencontre des sacrés fadas et des fous dangereux, des boulons et des bouquins, on y nage, fume et se souvient. Et Achille alors ? Que fait-il là ?

Lisez, vous ne serez pas déçu. Et même si la fin est attendue, le plaisir de tourner les pages reste intact jusqu’à la dernière goutte.